De Redactia 
Sursa foto: Getty Images
Cea mai importantă competiție din fotbalul planetar, programată să debuteze peste doar câteva zile pe stadioanele din America de Nord, se confruntă cu o problemă neașteptată de audiență care riscă să umbrească spectacolul din tribune. O investigație jurnalistică amănunțită dă alarma cu privire la faptul că portalurile oficiale de revânzare monitorizate de forul mondial stochează în prezent aproximativ 180.000 de bilete disponibile, o situație nemaiîntâlnită la edițiile anterioare. Principalii perdanți ai acestei conjuncturi par a fi micii speculanți și fanii care au achiziționat pachete în fazele inițiale, aceștia fiind obligați acum să își reducă pretențiile financiare din cauza unui interes mult mai scăzut din partea publicului larg.
Piața secundară administrată de autoritatea fotbalistică a înregistrat o prăbușire masivă a tarifelor, prețul mediu solicitat scăzând cu o cincime pe parcursul ultimelor săptămâni, într-o tentativă disperată a posesorilor de a-și recupera investițiile. Calculele realizate de specialiștii în economie sportivă arată că cele mai multe dintre tranzacțiile perfectate în acest moment pe platformă aduc pierderi nete vânzătorilor inițiali, mai ales dacă se ia în calcul comisionul de operare de 26% perceput automat la fiecare vânzare a unui bilet. Majoritatea locurilor rămase libere vizează partidele din faza grupelor, unde disparitățile dintre echipe și lipsa unei culturi fotbalistice solide în anumite orașe gazdă își spun cuvântul.
Situația diferă considerabil în funcție de caracterul atractiv al selecționatelor implicate, fanii manifestând un interes selectiv. Un exemplu elocvent este cel al reprezentativei Iranului, pentru ale cărei confruntări din grupă sunt disponibile nu mai puțin de 16.000 de bilete, cel mai ieftin tichet standard putând fi achiziționat cu o 138 de dolari. Surprinzător este însă faptul că nici partida de deschidere a turneului, în care echipa națională a Statelor Unite ale Americii va întâlni Paraguayul, nu a reușit să genereze un sold-out, fanii având încă la dispoziție peste 4.400 de locuri, deși în acest caz prețul de pornire este unul prohibitiv, depășind 1.100 de dolari.
Asociațiile internaționale de suporteri pun acest boicot mascat pe seama costurilor logistice totale, estimate a fi de cinci ori mai mari comparativ cu ediția desfășurată în Orientul Mijlociu, ca urmare a distanțelor uriașe dintre orașe și a prețurilor la cazare. Biletele pentru marea finală ce va avea loc pe stadionul din New Jersey au atins cote astronomice, prețurile pornind de la aproximativ 4.200 de dolari pentru categoriile inferioare și depășind 8.600 de dolari pentru zona ospitalității premium. La polul opus, singura excepție notabilă din faza grupelor o reprezintă meciurile naționalei Mexicului, unde cererea este uriașă, numărul de tichete rămase fiind de ordinul sutelor, iar prețurile pe piața liberă crescând de patru ori față de valoarea lor nominală.
Această realitate comercială dură ar putea reprezenta o lovitură puternică de imagine pentru oficialii de la Zürich, care au fost acuzați în repetate rânduri de lăcomie atunci când au stabilit grila tarifară pentru acest turneu extins la 48 de echipe. Decizia de a impune prețuri mult mai mari a fost justificată inițial prin raportare la puterea de cumpărare ridicată și la specificul pieței de divertisment din Statele Unite, însă realitatea din teren arată că pasionații tradiționali de fotbal au fost îndepărtați de această strategie agresivă. Rămâne de văzut dacă organizatorii vor recurge la distribuiri gratuite de ultim moment către școli sau cluburi locale pentru a evita imagini dezolante cu scaune goale la meciurile transmise la nivel global.